DEB (paquet Debian) — fichier .deb

Le format DEB empaquette un logiciel pour les distributions Linux dérivées de Debian (Debian elle-même, Ubuntu, Linux Mint…), avec ses métadonnées de dépendances, ses scripts d’installation et ses fichiers, installables via dpkg ou un gestionnaire de paquets de plus haut niveau comme APT.

Sous l’extension .deb se cache en réalité une simple archive ar contenant trois membres : debian-binary (numéro de version du format), control.tar (métadonnées) et data.tar (les fichiers du logiciel, eux-mêmes compressés). Sa signature est donc celle du format ar, la spécificité Debian n’apparaissant qu’à l’intérieur de l’archive.

Le fichier control à l’intérieur de control.tar liste, dans un format texte structuré, les dépendances exactes du paquet (avec contraintes de version), ce qui permet à APT de résoudre automatiquement l’ensemble des paquets à installer ou mettre à jour pour satisfaire ces exigences.

À la différence du RPM, dont le format binaire d’en-tête est plus riche, le DEB délègue la majeure partie de sa description à de simples fichiers texte dans control.tar — un choix qui privilégie la lisibilité et la facilité d’inspection manuelle du paquet.

Au-delà des dépôts officiels, Launchpad permet à n’importe quel développeur de publier ses propres paquets DEB dans un PPA (Personal Package Archive) qu’un utilisateur ajoute manuellement à ses sources APT — un canal de distribution tiers resté très utilisé sous Ubuntu malgré la montée des formats applicatifs autonomes comme Snap, conçus pour s’affranchir des dépendances système gérées par le DEB.

La commande apt-get source permet en outre de récupérer directement le paquet source correspondant à un DEB binaire installé, avec l’ensemble du code et des correctifs spécifiques à la distribution : une distinction stricte entre paquet source et paquet binaire qui reflète la philosophie de traçabilité du projet Debian, moins systématiquement mise en avant dans l’écosystème RPM.