CAB (Microsoft Cabinet) : fichier .cab

Le CAB (Cabinet) est le format d’archive natif de Microsoft, utilisé de longue date pour la distribution de logiciels Windows, les mises à jour système et les pilotes matériels. Il permet de regrouper et compresser plusieurs fichiers, avec un support natif pour l’étalement sur plusieurs volumes lors d’une distribution sur disquette, un usage aujourd’hui obsolète mais qui a marqué la conception du format.

Sa signature “MSCF” (Microsoft Cabinet File) est stable et officiellement enregistrée à l’IANA, un statut que peu de formats d’archive propriétaires partagent.

Le CAB reste activement utilisé dans l’écosystème Windows actuel, notamment pour les packages de mise à jour système et les pilotes signés numériquement, même si le ZIP domine largement pour un usage d’archivage grand public.

Le format sert aussi de conteneur de base pour certains formats d’installation dérivés, comme le MSU utilisé par Windows Update, qui n’est en réalité qu’un CAB portant une extension différente et une structure interne conventionnelle spécifique.

Contrairement au ZIP, le CAB gère nativement plusieurs algorithmes de compression au sein d’une même archive (LZX, Quantum, MSZIP), ce qui a permis à Microsoft d’optimiser le taux de compression selon le type de contenu à une époque où l’espace de distribution sur disquette ou CD-ROM restait une contrainte réelle.

Windows embarque depuis longtemps l’utilitaire IExpress, un outil graphique intégré permettant de créer soi-même un simple installeur auto-extractible basé sur un CAB, sans nécessiter d’outil tiers, une fonctionnalité restée méconnue du grand public mais toujours présente dans les versions actuelles de Windows.