ARJ — fichier .arj

L’ARJ (Archived by Robert Jung, du nom de son créateur) fut un format d’archive populaire à l’époque du DOS et des débuts de Windows, notamment apprécié pour un taux de compression supérieur au ZIP de l’époque et pour son bon support de l’étalement d’une archive sur plusieurs disquettes.

Sa signature de 2 octets (60 EA) est stable et se retrouve à l’identique aussi bien en tête de l’archive complète qu’au début de chaque en-tête de fichier individuel qu’elle contient.

Avec la généralisation du ZIP comme format universel et l’obsolescence des disquettes pour lesquelles l’ARJ avait été optimisé, son usage a quasiment disparu, ne subsistant que dans des archives informatiques héritées des années 1990.

Sa fonction de fractionnement d’une grande archive sur plusieurs disquettes, avec reconstitution automatique lors de l’extraction, répondait à une contrainte matérielle très concrète de l’époque (capacité de quelques centaines de kilo-octets à 1,44 Mo par disquette) qui a totalement disparu avec les supports de stockage modernes.

Le logiciel ARJ original était partagiciel (shareware), un modèle de distribution répandu dans les années 1990, à la différence du PKZIP concurrent qui a fini par imposer le ZIP comme format ouvert et gratuit de facto.

Avant la généralisation du web, l’ARJ figurait, aux côtés du ZIP et du LZH, parmi les formats d’archive les plus couramment échangés sur les BBS (bulletin board systems), ces forums de discussion accessibles par modem qui constituaient alors le principal canal de partage de fichiers entre particuliers.

Des gestionnaires d’archives modernes comme 7-Zip ou WinRAR conservent malgré tout la capacité d’extraire une archive ARJ, une prise en charge maintenue par pure compatibilité descendante pour d’éventuelles archives héritées plutôt que pour répondre à un usage encore actif du format.